Lorsque les adventices sont trop concurrentes pour la vigne, le vigneron peut faire le choix de désherber mécaniquement (Voir partie travail du sol) ou d’installer un enherbement contrôlé (Voir partie gestion par l'enherbement). Mais il existe aussi des alternatives qui diffèrent quelque peu de l’enherbement comme on l’entend, c’est le cas du paillage endogène ou exogène.
Le paillage remplit de nombreuses actions notamment celles de couvrir le sol afin de le protéger et limiter la pousse d’adventices.
Dans cette partie, le terme de paillage, paillis (mort) ou paillage exogène sera retenu pour définir un apport et une couverture d’un sol par une matière sèche qui n’a pas poussé sur place, sur ce même sol.
Le paillis endogène est un couvert qui a poussé sur la parcelle et qui a ensuite été détruit pour remplir son rôle de paillis.
Le couvert vivant : aussi appelé paillis vivant est choisi dans un objectif de couverture du sol au même titre que le paillage. La différence majeure réside dans le fait que ce couvert soit vivant et enraciné sur la zone à couvrir. Il a pour but de protéger et d’améliorer la structure du sol en limitant la pousse d’adventices indésirables. Les espèces choisies doivent être adaptées pour correspondre aux critères d’un paillage.
L’engrais vert : est un type de couvert végétal qui apporte une protection et a pour rôle principal d’agir comme un fertilisant. Il se constitue souvent d’une ou plusieurs plantes ayant la capacité de capter l’azote atmosphérique et de le restituer au sol. Dans certains cas, ces engrais verts peuvent aussi avoir le rôle de paillis.